가토 요시아키

가토 요시아키는 1563년 미카와에서 태어났다. 그의 아버지 가토 노리아키는 원래 도쿠가와 이에야스의 가신이었으나, 요시아키가 태어난 해에 일향종 신도들의 잇키에 가담했다가 실패하면서 가문이 몰락하게 된다. 이로 인해 가토 부자는 각지를 전전하는 유랑 생활을 하게 되었다.

이러한 어려운 시절에 가토 카게야스의 추천을 받아, 요시아키는 하시바 히데요시의 시동이 되는 기회를 얻었다. 히데요시의 휘하에서 그는 전장에 나서며 실전 경험을 쌓기 시작했고, 무장으로서의 기반을 다졌다. 이 초기 활동은 그가 후일 '시즈가타케의 칠본창' 중 한 명으로 명성을 떨치는 발판이 되었다.

가토 요시아키는 하시바 히데요시의 시동으로 경력을 시작했다. 그는 시즈가타케 전투에서 뛰어난 활약을 보이며 히데요시의 신임을 얻었고, 이후 시즈가타케의 칠본창으로 불리는 유능한 부장 중 한 명으로 명성을 쌓았다. 히데요시 휘하에서 그는 규슈 정벌과 오다와라 정벌 등 주요 전투에 참여했으며, 특히 수군을 이끄는 역할을 맡았다.

그의 군사적 역량은 축성 분야에서도 두드러졌다. 후일 이요 마츠야마 번의 번주가 되어 쌓은 이요 마츠야마 성은 그의 공력이 깊었음을 보여주는 대표적인 예이다. 히데요시의 천하 통일 과정에서 요시아키는 충실한 가신으로서 지휘관이자 행정가로서의 소질을 꾸준히 발휘해 나갔다.

가토 요시아키는 임진왜란과 정유재란에 수군 장수로 참전했다. 그는 하시바 히데요시 휘하에서 시즈가타케의 칠본창 중 한 명으로 이름을 날렸으며, 규슈 시마즈 정벌과 오다와라 정벌에도 수군으로 참여한 경험을 가지고 있었다. 임진왜란 당시 그는 이순신이 이끄는 조선 수군과 여러 해전에서 맞섰다. 특히 안골포 해전에서 이순신과 처음 맞붙었으며, 울산 왜성에 고립된 동료 장수 가토 기요마사를 구출하는 작전에도 나서는 등 활약했다.

정유재란에서는 칠천량 해전에 참전하여 원균이 지휘하는 조선 수군을 괴멸시키는 데 기여했다. 그러나 이 전투에서 그는 왼팔에 화살을 맞는 부상을 입기도 했다. 전쟁 내내 그는 주로 와키자카 야스하루, 구키 요시타카 등과 함께 수군 작전을 수행했으며, 도도 다카토라와도 함께 활동한 기록이 있다. 두 사람은 모두 이순신에게 여러 번 패배를 경험한 동료 장수였다.

1600년의 세키가하라 전투에서 가토 요시아키는 도쿠가와 이에야스가 이끄는 동군에 가담하여 참전했다. 그는 이 전투에서 이시다 미츠나리의 서군과 맞서 싸웠으며, 전투 직전에 벌어진 이시다 미츠나리 습격 사건에도 가담한 바 있다. 한편 그의 영지인 이요 국에서는 서군에 속한 모리 가문의 무라카미 모토요시 등이 공격을 감행했으나, 가신 츠쿠다 카즈나리의 활약으로 이를 막아내는 데 성공했다.

세키가하라 전투 이후, 요시아키는 전공을 인정받아 에도 막부로부터 이요 마츠야마 20만 석의 다이묘로 공식 인정받았다. 그는 이요 마츠야마 번의 초대 번주가 되어, 1602년부터 이요 마츠야마 성의 본격적인 축성에 착수했다. 그는 약 25년에 걸쳐 이 성을 완성했으며, 이 성은 센고쿠 시대 최후의 명성으로 평가받기도 한다. 그러나 그의 영지 운영은 순탄치만은 않았는데, 인접한 이마바리 번의 번주 도도 다카토라와의 관계가 극도로 나빴던 것으로 알려져 있다.

1627년, 가토 요시아키는 아이즈 번 40만 석으로의 전봉 명령을 받았다. 이 전봉은 막부의 북방 정책에 따른 것으로, 다테 마사무네를 견제하기 위한 목적이 있었다. 그러나 이 명령은 그가 오랜 세월 공을 들인 마츠야마 성이 완공 직전에 이른 시점에 내려졌다. 요시아키는 자신의 노령을 이유로 전봉을 고사했으나 받아들여지지 않았으며, 이 전봉을 막부에 추천한 인물이 바로 그의 라이벌 도도 다카토라였다는 점은 아이러니한 일이었다. 그는 결국 아이즈로 떠나야 했고, 말년까지 옛 영지로 돌아가고 싶다는 소원을 품은 채 1631년에 생을 마감했다.

1600년 세키가하라 전투 이후, 가토 요시아키는 이요 마츠야마 번의 번주로 자리잡았다. 그는 1602년부터 1627년에 걸쳐 이요 마츠야마 성의 대대적인 개축과 확장을 진행했으며, 이 성은 센고쿠 시대 최후의 명성으로 평가받게 된다. 그러나 그의 치세 말년에 중요한 변동이 발생했다. 1627년, 아이즈 번의 가모 가문이 후계자 없이 단절되자, 막부는 요시아키를 아이즈 번으로의 전봉을 명령했다. 이 전봉은 동북 지방의 강력한 다이묘인 다테 마사무네를 견제하기 위한 정치적 배치로 여겨진다.

이 전봉 명령은 요시아키가 평생을 들여 완성 직전까지 가꾼 마츠야마 성을 떠나야 하는 것을 의미했으며, 그가 "늙어서 이제 힘이 없다"며 사양했으나 받아들여지지 않았다. 흥미롭게도 이 전봉을 막부에 추천한 인물은 그의 오랜 라이벌이자 이웃 번주였던 도도 다카토라였다. 도도 자신이 먼저 아이즈 번을 원했던 것으로 알려져 있어, 그의 추천 동기가 순수한 호의인지, 아니면 요시아키를 자신의 영지에서 멀리 보내려는 계산인지는 논란의 여지가 있다.

요시아키는 1627년에 아이즈 번 40만 석의 번주로 전봉되었으나, 그곳에서 보낸 시간은 길지 않았다. 그는 1631년 10월 7일에 69세의 나이로 사망했다. 그의 유언은 자신이 정든 이요 마츠야마로 돌아가고 싶다는 것이었으나 이루어지지 못했다. 그의 사후, 가문은 아들 가토 아키나리가 계승했으나, 아키나리의 무능과 실정으로 인해 가토 가문은 얼마 지나지 않아 개역당하는 운명을 맞이하게 된다.